Согласно историческим документам, переписи населения велись еще в Древнем Риме и уже тогда позволяли устанавливать не только численность граждан, но и их социальную и политическую принадлежность. К примеру, известно, что к 465 г. до н. э. в Риме насчитывалось около 107 тысяч постоянных жителей. Переписи, приближенные к современным, берут начало с 1861 г. и проводятся раз в 10 лет.